California avanza hacia la prohibición de la piedra artificial ante el aumento de casos de silicosis
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Cal/OSHA Avanza en la Prohibición de la Fabricación e Instalación de Piedra Artificial con Alto Contenido de Sílice
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Entrar a una tienda de mejoras para el hogar como Costco, Home Depot o Lowe’s y encargar una encimera para la cocina es hoy un proceso sencillo y rápido. Como explican el Dr. Robert Harrison y el Dr. David Michaels en su artículo publicado en The Conversation, titulado “Quartz countertops are driving a public health crisis in the US – 2 occupational health experts explain the surge of lung transplants and lawsuits,” cuando un cliente realiza un pedido, el minorista normalmente subcontrata a un taller local para fabricar la encimera a partir de un material conocido como artificial stone.
Esta facilidad de compra ha impulsado la popularidad de las encimeras de piedra artificial—frecuentemente comercializadas como “cuarzo”—pero también ha contribuido a una preocupante realidad: los trabajadores encargados de su fabricación enfrentan riesgos graves para su salud que muchas veces permanecen fuera de la vista del consumidor.
¿Qué es la piedra artificial y por qué es problemática?
La piedra artificial, también conocida como engineered stone o manufactured stone, se ha convertido en el material predominante en las cocinas modernas de Estados Unidos. Su aspecto uniforme, resistencia y costo relativamente accesible la hacen atractiva en el mercado.
Sin embargo, este material está compuesto por al menos un 90% de sílice cristalina. El restante porcentaje incluye resinas y otros compuestos tóxicos y carcinógenos, comúnmente denominados compuestos orgánicos volátiles (VOCs).
Durante el proceso de corte, pulido y acabado, se liberan partículas de sílice de tamaño nanométrico. Estas partículas, invisibles al ojo humano, penetran profundamente en los pulmones cuando son inhaladas, lo que puede provocar daños severos y permanentes.
El papel de los grandes minoristas
Los grandes minoristas desempeñan un papel clave en la expansión del uso de la piedra artificial. Empresas como Costco, Home Depot y Lowe’s continúan ofreciendo estos productos, lo que facilita su acceso a millones de consumidores en todo el país.
En contraste, IKEA dejó de vender encimeras de piedra artificial en 2025.
El modelo de negocio predominante implica que estas empresas no realizan directamente la fabricación. En su lugar, encargan el trabajo a talleres externos, donde los trabajadores realizan los cortes y acabados necesarios. Esto genera una desconexión entre el punto de venta y el lugar donde ocurre la exposición, dejando a los trabajadores en la primera línea del riesgo.
A su vez, alternativas más seguras—como superficies elaboradas con vidrio triturado—existen, pero no siempre reciben la misma promoción ni visibilidad en el mercado.
Una enfermedad grave e irreversible
La exposición al polvo de sílice cristalina durante la fabricación puede provocar silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva e incurable.
Datos reportados por los autores indican que solo en California:
Más de 550 trabajadores han sido diagnosticados con silicosis relacionada con piedra artificial
Al menos 100 han recibido o están esperando trasplantes de pulmón
Al menos 30 han fallecido entre 2019 y 2026
La enfermedad suele afectar a trabajadores relativamente jóvenes, lo que agrava su impacto social y económico. Además, quienes padecen silicosis enfrentan mayores probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón, enfermedades renales y trastornos autoinmunes.
Un riesgo extendido en toda la industria
Se estima que aproximadamente 100,000 personas trabajan en la fabricación de encimeras en Estados Unidos. Estudios sugieren que un 20% o más de quienes están expuestos pueden desarrollar silicosis.
Además, existe una preocupación significativa por los casos no diagnosticados, ya que muchos trabajadores no cuentan con acceso adecuado a atención médica especializada ni a evaluaciones de salud ocupacional.
La realidad científica de la fabricación
Cientos de estudios revisados por pares han demostrado que la piedra artificial con sílice cristalina no puede ser fabricada de forma segura por seres humanos, independientemente de las medidas de seguridad que se implementen. La combinación de una concentración extremadamente alta de sílice y la liberación de partículas ultrafinas crea condiciones de exposición que superan los límites de protección existentes.
Incluso el cumplimiento de normas actuales de exposición ocupacional no resulta suficiente para eliminar el riesgo.
Aumento de litigios
A medida que crece la conciencia sobre los efectos de la exposición a la sílice, también aumentan las acciones legales. Cientos de trabajadores han presentado demandas relacionadas con enfermedades derivadas de la piedra artificial.
En uno de los casos más destacados, un trabajador de 36 años que desarrolló silicosis avanzada y necesitó un trasplante doble de pulmón recibió una indemnización de 52 millones de dólares.
Estos casos reflejan el profundo impacto humano y económico asociado con esta enfermedad.
Un fenómeno global
El problema no es exclusivo de Estados Unidos. Brotes de silicosis relacionados con la piedra artificial han sido documentados en múltiples países, incluidos España, Israel y Australia. En cada uno de estos lugares, el aumento en el uso del material ha sido seguido por un incremento en los diagnósticos.
Esta repetición del patrón a nivel internacional refuerza la preocupación sobre los riesgos inherentes de la fabricación de piedra artificial.
Conclusión
Las encimeras de piedra artificial continúan siendo ampliamente comercializadas por grandes minoristas y promovidas como una solución moderna para el hogar. Sin embargo, su fabricación plantea riesgos significativos para la salud de los trabajadores expuestos a partículas de sílice cristalina.
Como señalan el Dr. Robert Harrison y el Dr. David Michaels, el uso continuo de estos materiales está asociado con un aumento de enfermedades graves que podrían prevenirse.
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Si usted o un ser querido ha trabajado con encimeras de piedra artificial y ha sido diagnosticado con silicosis u otra enfermedad relacionada con la exposición a sílice, es importante conocer sus derechos legales. Brayton Purcell LLP cuenta con abogados altamente calificados y con amplia experiencia representando a personas afectadas por enfermedades ocupacionales.
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Fuente completa del artículo
Lea el artículo completo de los Dres. Robert Harrison y David Michaels aquí:
https://theconversation.com/quartz-countertops-are-driving-a-public-health-crisis-in-the-us-2-occupational-health-experts-explain-the-surge-of-lung-transplants-and-lawsuits-284888
