California Avanza Hacia la Prohibición de la Piedra Artificial Ante la Crisis de Silicosis
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En un reportaje publicado el 4 de junio de 2026 por KQED News, la periodista Farida Jhabvala Romero analiza una propuesta legislativa federal que podría modificar de forma inmediata el panorama legal para trabajadores que padecen silicosis asociada a la exposición al artificial stone. La iniciativa, presentada por el congresista de California Tom McClintock, impediría la continuación de cientos de demandas actualmente en trámite y bloquearía futuras reclamaciones contra fabricantes y distribuidores de artificial stone, a pesar de que California continúa registrando casos graves y, en muchos casos, mortales de esta enfermedad pulmonar.
Legislación federal con efectos inmediatos
De acuerdo con el reportaje, el proyecto de ley —H.R. 5437— ordenaría la desestimación de aproximadamente 500 demandas existentes, la mayoría presentadas en California por trabajadores que desarrollaron silicosis tras inhalar polvo de sílice generado durante la fabricación de encimeras de artificial stone.
La medida fue aprobada en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes mediante una votación dividida por líneas partidistas. Según el informe, los miembros demócratas del comité se opusieron, argumentando que la legislación beneficiaría principalmente a un pequeño grupo de grandes fabricantes, mientras priva de recursos legales a trabajadores que enfrentan una enfermedad pulmonar ocupacional incurable.
Artificial stone y la evidencia médica citada
El reportaje destaca la creciente preocupación científica relacionada con el artificial stone, un material compuesto por al menos un 90 % de sílice cristalina, mientras que el resto contiene tintes, adhesivos, resinas y otros compuestos orgánicos volátiles (VOCs) altamente tóxicos. Cuando este material se corta o se pule, se liberan partículas de sílice de tamaño nanométrico que pueden penetrar profundamente en los pulmones.
Especialistas médicos explicaron que los trabajadores están desarrollando formas particularmente agresivas de silicosis incluso en talleres que utilizan métodos comúnmente aceptados de supresión de polvo. El exfuncionario de OSHA, Dr. David Michaels, advirtió sobre las consecuencias de eximir a los fabricantes de responsabilidad legal:
“Es trágico que la mayoría republicana no mostrara ningún interés en detener esta epidemia que está matando a los trabajadores… La aprobación de esta legislación, sin duda, provocará que más trabajadores queden discapacitados por polvo mortal.”
Posturas opuestas sobre la responsabilidad
Según el reportaje, los defensores del proyecto —incluido el representante McClintock— sostienen que las losas de artificial stone son seguras cuando los talleres de fabricación posteriores cumplen con las medidas de seguridad adecuadas. En declaraciones citadas, McClintock presentó la iniciativa como una cuestión de equidad dentro del sistema judicial civil:
“Esta legislación aborda una cuestión fundamental de equidad en nuestro sistema de justicia civil… ¿Quién es responsable cuando un producto que de otro modo es seguro se utiliza de manera incorrecta?”
Los críticos discreparon de forma contundente. El representante Jamie Raskin, de Maryland, cuestionó la propuesta por no abordar la epidemia de silicosis, describiéndola como una medida que protege intereses corporativos con amplios recursos económicos en lugar de responder a la enfermedad de los trabajadores:
“Revisen esta legislación, que protegería a un donante de campaña de Donald Trump, extremadamente poderoso y extremadamente rico, de enfrentar cualquier tipo de responsabilidad ante los tribunales mientras jóvenes trabajadores mueren por una insuficiencia pulmonar evitable.”
En contradicción directa con esas afirmaciones, cientos de estudios científicos revisados por pares han demostrado que el artificial stone con sílice cristalina no puede ser fabricado de manera segura por trabajadores humanos.
La crisis de silicosis en California
El reportaje sitúa la posible inmunidad federal dentro del contexto de una crisis de salud pública más amplia en California. El estado ha confirmado más de 560 casos de silicosis, con al menos 31 muertes de trabajadores desde 2019 vinculadas a la exposición al artificial stone. California es actualmente el único estado que realiza un seguimiento activo de esta enfermedad.
Según el informe, casi todos los trabajadores afectados son hombres latinos de bajos ingresos, muchos de los cuales desconocían los riesgos asociados con el corte y pulido del artificial stone hasta que ellos mismos o sus compañeros comenzaron a enfermar.
Resultados de litigios mencionados
El reportaje señala que varias demandas contra fabricantes de artificial stone ya han dado lugar a resoluciones significativas. James Nevin, de Brayton Purcell LLP, explicó que dos de los tres casos que llegaron a veredicto concluyeron con indemnizaciones del jurado por 52,4 millones de dólares y 17,4 millones de dólares, reflejando la valoración del jurado sobre la gravedad del daño sufrido por los trabajadores.
Contexto internacional y respuesta de la industria
El informe también indica que Australia prohibió el artificial stone en 2024, lo que llevó a algunos fabricantes a introducir productos con menor contenido de sílice en el mercado estadounidense. Sin embargo, Cambria, el mayor productor nacional de artificial stone, no ha realizado ese cambio. Además, se documentan importantes gastos en cabildeo por parte de grandes empresas de artificial stone a medida que el proyecto H.R. 5437 avanza en el Congreso, lo que subraya los elevados intereses financieros involucrados.
