Terapia de reemplazo de nicotina (TRN) para dejar de fumar
Consumo de tabaco: tratamiento de la adicción a la nicotina como una enfermedad
Hay décadas de información que establece concretamente que el consumo de tabaco es peligroso para la salud . Con los efectos de la nicotina en el cerebro y los síntomas de la abstinencia de la nicotina, el desafío para los usuarios de productos de tabaco de poner fin a su dependencia del tabaco es evidente por las diversas opciones de terapia de reemplazo de nicotina ( TRN ) disponibles para los consumidores. Dada la naturaleza recurrente de la dependencia del tabaco y los cambios medibles dentro del cerebro que son un elemento básico de una condición médica crónica, tiene sentido tratar la adicción a la nicotina de manera similar a otras enfermedades crónicas como el asma, la diabetes y la depresión.
Para los fumadores, el desafío radica en romper el ciclo de dependencia de la nicotina. Mirando más profundamente los efectos de la nicotina en el cerebro, la NRT a largo plazo podría ser la diferencia entre permanecer sin fumar o ser un fumador de por vida. Si bien el tratamiento farmacológico a largo plazo puede no ser ideal, es una mejora significativa de la salud en comparación con el consumo continuo de tabaco. Debido a los obvios beneficios para la salud de no fumar, ¿no sería más inteligente tratar el consumo de tabaco a largo plazo y reducir el impacto de las enfermedades relacionadas con el tabaco en una población que ya está en riesgo?
Nicotina y adicción: un patrón aprendido
La investigación ha demostrado cómo la nicotina actúa dentro del cerebro para producir una serie de efectos. De primordial importancia a su naturaleza adictiva es el hecho de que la nicotina activa las vías de recompensa en el cerebro (receptores de dopamina). Esta reacción es similar a la que se observa con la cocaína y se cree que es la sensación placentera subyacente que experimentan muchos fumadores. Las propiedades farmacocinéticas de la nicotina (proceso mediante el cual el cuerpo absorbe, distribuye, metaboliza y elimina una droga) también aumentan su potencial de abuso. Fumar cigarrillos produce una distribución rápida de nicotina al cerebro, con niveles máximos de nicotina dentro de los 10 segundos posteriores a la inhalación. Sin embargo, los efectos agudos de la nicotina se disipan en pocos minutos, al igual que los sentimientos de recompensa asociados, lo que hace que el individuo continúe fumando, manteniendo los efectos placenteros de la droga y previniendo los síntomas de abstinencia.
Una explicación teórica emergente del comportamiento adictivo es que la adicción es inherentemente irracional. El patrón de comportamiento de adicción utiliza los mismos mecanismos que las recompensas naturales, pero los individuos se comportan de una manera no óptima (adictos) debido a los efectos neurofarmacológicos de la nicotina sobre la dopamina. Los seres humanos descuentan constantemente las recompensas a largo plazo del uso discontinuo de sustancias más que las sanciones a corto plazo por el uso continuo de sustancias. Este es un ejemplo clásico de descuento hiperbólico. Sin embargo, el descuento hiperbólico puede no ser la razón fundamental por la que las personas quedan atrapadas en el ciclo del comportamiento adictivo. Más bien, la teoría TDRL ( aprendizaje de refuerzo de diferencia temporal ) sugiere que el efecto neurofarmacológico que tienen las drogas como la nicotina y la cocaína en las señales de dopamina conducen al individuo al estado de adicción.
Tratamiento de la dependencia de la nicotina como enfermedad crónica
Las enfermedades relacionadas con el tabaquismo son la principal causa de muerte prevenible en los Estados Unidos. La exposición constante a la nicotina provoca cambios medibles dentro del cerebro, particularmente dentro del centro de "recompensa" mesolímbico. Estos cambios biológicos son indicativos de una condición médica crónica. Terminar con un consumo constante de nicotina da como resultado cambios fisiológicos dentro del cerebro y el usuario experimenta el "síndrome de abstinencia". Lamentablemente, muchas compañías de seguros no cubren la terapia para dejar de fumar o limitan la duración de la terapia cubierta. Para adicciones graves como la heroína, los medicamentos que se ha demostrado que previenen las recaídas (metadona) a menudo están cubiertos a largo plazo.
Beneficios de la medicación para dejar de fumar a largo plazo
Para algunos usuarios de productos de tabaco, dejar de fumar es la parte fácil. Su adicción no es al tabaco en sí, sino a la nicotina que reside en su interior. A través de tratamientos farmacológicos como el parche de nicotina, los inhaladores y la goma de mascar, los fumadores pueden romper los hábitos físicos de fumar, pero estos tratamientos brindan poco alivio para la dependencia química de la nicotina. De los fumadores que dejaron de fumar exitosamente usando TSN y lograron la abstinencia de fumar a los 12 meses, se estima que el 30% recayó y volvió a fumar.
Para algunos, la farmacoterapia a largo plazo es la diferencia entre dejar de fumar o una adicción al tabaco de por vida. Una extensión de los períodos de tratamiento de NRT , el asesoramiento conductual adicional u otros tratamientos médicos son todos de mayor beneficio para el paciente en comparación con la alternativa: volver a fumar y desarrollar enfermedades relacionadas con el tabaco. Los cursos prolongados de tratamiento con NRT , según lo requieran algunos pacientes, es un método respaldado actualmente por las Pautas del Servicio de Salud Pública de EE. UU. Existe un claro beneficio general para la salud de las personas que ya no fuman: las personas que dejan de fumar y utilizan la terapia de reemplazo de nicotina a largo plazo están expuestas a niveles más bajos de nicotina sin las 4000 toxinas que se encuentran en el humo del cigarrillo.
Las tasas de enfermedad y muerte asociadas con el consumo de tabaco son mayores que las de cualquier otra enfermedad crónica. La salud de los consumidores de tabaco no solo mejora con un tratamiento rentable para dejar de fumar, sino que ayuda a evitar los tratamientos más costosos de las enfermedades relacionadas con el tabaco en el futuro. Mejorar la disponibilidad de estos tratamientos no solo mejorará el éxito de los fumadores actuales que intentan dejar de fumar, sino que brindará la opción a los fumadores que buscan un camino hacia la independencia del tabaco.
