8 de fevereiro de 2008 — Embora os lucros da Big Tobacco dificilmente se transformem em fumaça, indivíduos prejudicados pelos perigosos efeitos colaterais dos cigarros e outros produtos derivados do tabaco estão encontrando restituição por meio do sistema legal. As Supremas Cortes estaduais da Califórnia, Oregon e Flórida decidiram a favor dos fumantes reféns dos efeitos viciantes da nicotina e das campanhas de desinformação da indústria do tabaco.
Decisão responsabiliza empresa de cigarros Philip Morris pelas ações
Nove anos em preparação, a Philip Morris e toda a indústria de cigarros sofreram um grande revés quando a Suprema Corte do Oregon restabeleceu a indenização punitiva total do julgamento do câncer de pulmão de Williams em 1999. No processo original, o Williams Estate recebeu $ 79,5 milhões em danos punitivos da Philip Morris, um número que eles contestaram como sendo inflado e injusto. O veredicto foi solicitado pela Philip Morris logo depois que os padrões para danos punitivos foram modificados pela Suprema Corte dos Estados Unidos em State Farm Insurance v. Campbell , 2003.
O Tribunal de Apelações do Oregon manteve o veredicto original de Williams em 2004 e a Suprema Corte do Oregon fez o mesmo em 2006. A Suprema Corte dos EUA, peticionada logo após a decisão da Suprema Corte do Oregon em 2006, devolveu o caso à Suprema Corte do Oregon em fevereiro de 2007 para reconsiderar sua decisão sobre os danos punitivos. Em 31 de janeiro de 2008, a Suprema Corte do Oregon rejeitou o recurso da Philip Morris, mantendo o veredicto original para o Williams Estate.
Decisão sobre tabaco no Oregon segue precedente da Califórnia
Em 2006, a Suprema Corte dos Estados Unidos manteve uma decisão de indenização punitiva de US$ 50 milhões para a viúva do fumante californiano Richard Boeken ao negar a revisão do recurso da empresa de tabaco. Antes do caso Williams , este foi o maior prêmio confirmado pelo tribunal superior para um fumante individual. Boeken, que morreu em 2002 aos 57 anos de idade, ganhou com sucesso uma indenização sob uma lei da Califórnia de 1998 que permitia ações judiciais contra empresas de tabaco por fazer alegações enganosas ou fraudulentas na comercialização de produtos perigosos relacionados ao tabaco .
Anteriormente, Patricia Henley , residente em Glendale, Califórnia, foi o primeiro veredicto sob a lei alterada da Califórnia, resultando em um prêmio de $ 10,5 milhões em 2005. Fumante por 35 anos, a Sra. Henley em um ponto mudou de fumar “Marlboro Red” para “Marlboro Lights” depois de ligar para a Philip Morris e ter certeza de que era “baixo alcatrão”. Sofrendo de câncer de pulmão inoperável, o caso da Sra. Henley contestou que a Philip Morris e outras empresas de tabaco agiram para suprimir a prova da ligação entre fumar e câncer. Os apelos da Philip Morris à Suprema Corte da Califórnia e à Suprema Corte dos Estados Unidos foram rejeitados.
Indústria do tabaco será responsabilizada nos próximos anos
Como o resto da indústria do tabaco, este não é o primeiro processo de cigarro contra a Philip Morris. Eles já foram responsabilizados por negligência e fraude de direito comum por reter intencionalmente informações sobre os efeitos perigosos de cigarros e outros produtos de tabaco vendidos ao público em geral. Litígios relacionados ao cigarro atingiram proporções históricas em Engles , uma ação coletiva movida por cidadãos da Flórida. Para os residentes da Flórida que estavam doentes ou morreram por causa do fumo, o tribunal responsabilizou a indústria do tabaco. O tribunal considerou:
- As empresas de cigarro foram negligentes
- Seus produtos de tabaco são defeituosos e excessivamente perigosos
- Os cigarros são viciantes
- As empresas de cigarro conspiraram para ocultar informações sobre saúde e vícios com a intenção de fazer com que o consumidor confiasse na desinformação
- As empresas de cigarro foram responsabilizadas por violação da garantia expressa
- Fumar causa muitas doenças evitáveis com risco de vida
Embora um recurso da indústria do tabaco tenha removido o enorme acordo de danos punitivos de $ 145 bilhões, a Suprema Corte da Flórida considerou que a responsabilidade contra os fabricantes de cigarros estava correta e se aplicava a todos no processo. Isso permitiu que indivíduos do estado da Flórida entrassem com uma ação diretamente contra a indústria do tabaco.
