Amianto: o que é?

O amianto é um grupo de sete minerais fibrosos de ocorrência natural, que incluem tremolita, actinolita, antofilita, crisotila, amosita, crocidolita e anfibólio Libby. O amianto tem uma composição química única, por isso não conduz calor ou eletricidade e é resistente ao fogo. Por esses motivos, foi usado em muitos produtos por décadas. No entanto, quando as fibras desses minerais perigosos são inaladas ou ingeridas, podem resultar em doenças relacionadas ao amianto, como mesotelioma, câncer de pulmão, asbestose ou outros tipos de câncer. Muitas vezes, pode levar décadas até que um médico possa diagnosticar essas doenças porque os sintomas geralmente aparecem entre 15 e 60 anos ou mais após a exposição. 

Onde você pode encontrar amianto?

Como o amianto ocorre naturalmente, ele pode ser encontrado em todo o mundo. As minas de amianto já foram tão comuns quanto as minas de carvão, pois a demanda era alta para usos industriais e comerciais. Você pode se surpreender ao saber que, apesar dos perigos conhecidos do amianto, as minas de amianto nos Estados Unidos permaneceram ativas até o início dos anos 2000. O amianto foi usado em qualquer lugar considerado útil, seja para isolamento ou resistência ao calor.

Bases e Compostos Militares

Veteranos militares respondem por um terço das mortes por mesotelioma nos Estados Unidos. Qualquer um que serviu nas forças armadas dos Estados Unidos entre 1920 e 2000 corre alto risco de desenvolver uma doença relacionada ao amianto. A exposição ao amianto não era apenas comum para militares no passado, mas produtos de amianto ainda estão sendo removidos de navios da Marinha e bases militares hoje, colocando trabalhadores e soldados em risco de diagnósticos fatais futuros.

Usinas Elétricas e Refinarias

A exposição ao amianto era comum para os trabalhadores em usinas elétricas construídas antes de 2000. As empresas de energia fizeram uso generalizado do amianto de várias maneiras, incluindo isolamento de tubos e blocos, construção, roupas e muito mais. Não apenas os trabalhadores das usinas de energia estão em risco, mas também seus cônjuges e familiares, uma vez que há uma maior possibilidade de exposição passiva ao amianto (às vezes conhecida como exposição domiciliar).

Arenas Públicas

Materiais de construção à base de amianto foram usados em muitos edifícios públicos até a década de 1970. Isso coloca em risco os trabalhadores da construção civil e de demolição/remodelação. O amianto era normalmente usado no isolamento, concreto, canos e encanamentos de uma estrutura. Como esses edifícios estão disponíveis ao público, qualquer pessoa pode ser exposta quando o amianto é perturbado. Embora seja normalmente limitado a trabalhadores da construção e demolição.

Produtos de consumo

Barato e prontamente disponível, o amianto foi originalmente usado em muitos produtos de consumo sem levar em consideração seu perigo potencial. De acordo com o National Cancer Institute, até 5.000 produtos de consumo continham amianto, incluindo pequenos eletrodomésticos, secadores de cabelo e materiais de construção. Muitos desses produtos ainda estão em uso, apresentando sérios riscos de exposição quando são manuseados, reparados ou danificados.

Escolas Públicas e Privadas

Muitos prédios escolares nos Estados Unidos foram construídos durante o pico do uso do amianto. Pode estar presente nos ladrilhos do piso, no isolamento e em outras áreas de salas de aula e edifícios mais antigos que ainda não receberam atenção. Hoje, o ensino é uma ocupação de alto risco de exposição ao amianto devido a essas condições perigosas, dia após dia, ano após ano.

Casas residenciais

Casas construídas entre 1940 e 1990 podem conter amianto no piso e no teto, materiais de cobertura, tubos e isolamento de dutos, isolamento de ataques, tubulações, compostos de juntas, estuque e muito mais. Durante a revolução industrial, o amianto foi considerado um “mineral milagroso”, porque era acessível, resistente ao fogo e tinha propriedades isolantes. Essas qualidades fizeram com que o amianto parecesse perfeito para a construção de residências em toda a América, embora muitas das empresas de manufatura soubessem que os produtos causariam câncer fatal.