El Silencio que Duele: Por Qué Muchos Trabajadores Latinos con Silicosis No Buscan Ayuda
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Los peligros ocultos de la piedra artificial: fabricante denuncia el uso de materiales mortales
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La silicosis se convierte en enfermedad de declaración obligatoria ante la crisis creciente vinculada a la fabricación de piedra artificial
El 17 de noviembre de 2025, el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) publicó una importante alerta sanitaria dirigida a profesionales de la salud y departamentos locales, advirtiendo sobre el incremento de casos de silicosis entre quienes trabajan en la fabricación de encimeras de piedra artificial. Este anuncio representa un cambio crucial en la respuesta de salud pública estatal ante una enfermedad laboral grave que ha provocado muertes, modificaciones regulatorias y una urgente demanda de medidas.
Silicosis: Un peligro irreversible para los trabajadores de piedra artificial
La silicosis causada por la piedra artificial es una enfermedad pulmonar progresiva y sin cura, originada por la inhalación de partículas microscópicas de sílice cristalina durante el corte, pulido y acabado de encimeras. Aunque la silicosis es un riesgo laboral conocido, el aumento de casos relacionados con la llamada “piedra de ingeniería” o “cuarzo” ha generado alarma. Estos materiales contienen niveles excepcionalmente altos de sílice y otras toxinas, exponiendo a los trabajadores a riesgos extremos.
Para monitorear esta crisis, el CDPH mantiene un panel de silicosis que registra diagnósticos desde 2019. En ese año solo se confirmaron 13 casos, pero para el 20 de noviembre de 2025 la cifra ascendió a 435, incluyendo 25 fallecimientos y 48 trasplantes pulmonares. El panel ofrece datos actualizados y es clave para el seguimiento de la silicosis en trabajadores de encimeras en California.
La mayoría de los afectados son personas jóvenes, con una edad media de diagnóstico de 46 años y de fallecimiento de apenas 48.
Nueva regulación: Silicosis de piedra artificial como enfermedad de declaración obligatoria
Desde junio de 2025, la silicosis vinculada a piedra artificial debe ser reportada por los profesionales de la salud a los departamentos locales en un plazo de siete días. Esto permite una mejor vigilancia y respuesta estatal. Sin embargo, la notificación sigue siendo incompleta, por lo que los casos reportados representan solo una parte del total real. La notificación es esencial para conectar a los afectados con atención y recursos, y se recomienda a los proveedores preguntar sobre antecedentes laborales y realizar pruebas incluso sin síntomas.
Trabajadores de encimeras: El grupo más vulnerable
El auge de la piedra artificial, con mayor concentración y tamaño reducido de partículas de sílice que la piedra natural, ha disparado los casos de silicosis. A nivel mundial, esto ha generado una epidemia, y en julio de 2024 Australia prohibió la piedra artificial con sílice cristalina tras cientos de casos entre sus trabajadores, evidenciando la gravedad y dificultad de controlar la exposición al polvo de sílice.
Impacto por condado en California
Según los datos más recientes del CDPH, los casos se concentran en los siguientes condados:
- Los Ángeles: 226 casos
- Orange: 86 casos
- San Diego: 34 casos
- Contra Costa: 19 casos
- Alameda: 15 casos
- San Bernardino: 13 casos
- Riverside: 10 casos
Estas cifras probablemente subestiman la magnitud real, ya que muchos casos no se diagnostican ni reportan. El panel de silicosis del CDPH ofrece actualizaciones continuas.
Retos en la prevención
Aunque la silicosis puede prevenirse, el control del polvo de sílice requiere equipos costosos y avanzados. Cal/OSHA exige métodos de corte húmedo, limpieza inmediata, respiradores motorizados y monitoreo regular, pero incluso cumpliendo con estas normas, los trabajadores siguen enfermando. Estudios científicos han demostrado que no existe un método seguro para fabricar piedra artificial; la única solución efectiva sería prohibir su producción y venta.
Recomendaciones para profesionales de la salud y departamentos locales
El CDPH recomienda:
- Indagar sobre trabajos relacionados con la fabricación de encimeras
- Considerar la silicosis en trabajadores con y sin síntomas
- Utilizar pruebas de imagen y función pulmonar para el diagnóstico
- Referir tempranamente a especialistas en neumología y medicina laboral
- Compartir recursos educativos y asesorar sobre prácticas seguras
- Difundir información en redes de atención, especialmente para poblaciones inmigrantes y sin seguro.
Cambios legislativos: Proyecto de Ley 20
A partir de enero de 2026, el Proyecto de Ley 20 obligará al CDPH a reportar los casos de silicosis por piedra artificial a Cal/OSHA para su investigación y permitirá compartir información con autoridades locales para vigilancia y gestión de casos.
Recursos y apoyo
El sitio web de la Rama de Salud Ocupacional del CDPH ofrece recursos educativos y orientación técnica. También hay información disponible en el CDC NIOSH y la Sociedad Torácica Americana.
Llamado a la acción
La nueva alerta sanitaria y el panel de vigilancia subrayan una crisis creciente que exige acción urgente de fabricantes y proveedores. La tragedia de jóvenes trabajadores afectados por una enfermedad prevenible demanda intervenciones agresivas para proteger a quienes contribuyen a la construcción de nuestros hogares y negocios.
