H.R.5437 y la Crisis de Silicosis por Piedra Artificial: Puntos Clave de la Audiencia del Congreso
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California enfrenta una emergencia de salud pública debido al aumento de casos de silicosis vinculados a la fabricación de piedra artificial con sílice cristalina, un material ampliamente utilizado para encimeras que contiene al menos un 90% de sílice cristalina y libera partículas de tamaño nano durante su procesamiento. Estas partículas causan daños pulmonares irreversibles, provocando una enfermedad agresiva e incurable. Mientras aumenta el impacto en la salud, la industria busca inmunidad mediante el proyecto de ley H.R.5437 – Protection of Lawful Commerce in Stone Slab Products Act, lo que ha generado un intenso debate en Washington, D.C.
Este tema fue analizado recientemente en un reportaje de Farida Jhabvala Romero para KQED, que examinó la epidemia creciente y los esfuerzos de la industria por obtener inmunidad frente a demandas.
Una Emergencia Sanitaria en Crecimiento
La silicosis causada por piedra artificial con sílice cristalina no es una amenaza lejana: está aquí y se intensifica. Las autoridades sanitarias de California han confirmado más de 480 casos entre trabajadores de encimeras, con docenas de trasplantes pulmonares y 27 muertes desde 2019. Los expertos creen que estas cifras representan solo una parte del problema, ya que muchos trabajadores carecen de acceso a atención médica o temen reportar la enfermedad.
¿Qué Haría H.R.5437?
El proyecto de ley propuesto prohibiría las demandas civiles contra fabricantes y distribuidores de piedra artificial con sílice cristalina por daños derivados de su procesamiento, como el corte de losas para convertirlas en encimeras. También eliminaría cientos de casos pendientes, dejando a los trabajadores con opciones limitadas para obtener justicia.
Como advirtió una autoridad en salud pública:
“Las demandas desempeñan un papel importante en la protección de la salud pública. Si se prohíben las demandas de trabajadores con silicosis, estos fabricantes no harán ningún esfuerzo para evitar que más trabajadores mueran o queden discapacitados por la silicosis.” — David Michaels, ex Secretario Asistente de OSHA
Por Qué Este Producto Es Tan Peligroso
La piedra artificial con sílice cristalina se comercializa como un material duradero y atractivo para encimeras, pero su composición la hace extremadamente peligrosa. Contiene concentraciones muy altas de sílice cristalina—con frecuencia superiores al 90%—y otras toxinas y carcinógenos conocidos como VOCs. Cuando las losas se cortan, pulen o perforan, liberan partículas respirables de sílice cristalina que penetran profundamente en los pulmones, causando silicosis acelerada.
Los profesionales médicos han sido claros:
“La piedra artificial no puede fabricarse de manera segura. Estos productos contienen concentraciones extremadamente altas de sílice cristalina—con frecuencia superiores al 90%. Incluso con controles modernos de polvo, cortar, moler y pulir piedra artificial libera sílice respirable en niveles que superan las medidas de protección existentes.” — Dr. Jane Fazio y Dra. Sheiphali Gandhi
Perspectiva Global
Australia prohibió la piedra artificial con sílice cristalina en 2024 tras concluir que su procesamiento seguro no era factible. Los fabricantes se adaptaron rápidamente, introduciendo alternativas sin sílice que imitan la apariencia y durabilidad de los productos tradicionales.
Lo Que Dicen los Legisladores
Los opositores a H.R.5437 argumentan que el proyecto prioriza los intereses corporativos sobre la salud de los trabajadores.
“El Congreso haría desaparecer los problemas de un CEO billonario así de fácil, mientras los trabajadores que cortan, muelen, pulen e instalan este producto peligroso luchan por llegar a fin de mes, luchan por sobrevivir.” — Rep. Hank Johnson, Georgia
El representante Jamie Raskin cuestionó la solicitud de inmunidad absoluta:
“Ustedes buscan inmunidad categórica y absoluta en todos estos casos. Según su definición, no hay defecto en el producto, ¿verdad? Entonces, ¿cómo podrían ser responsables alguna vez?” — Rep. Jamie Raskin, Maryland
Conclusión
La silicosis causada por piedra artificial con sílice cristalina es completamente prevenible, pero solo si se reemplazan los productos peligrosos por opciones más seguras. La inmunidad bajo H.R.5437 no protegería a los trabajadores; protegería las ganancias. Mientras los legisladores debaten este proyecto, la realidad es clara: la responsabilidad salva vidas.
¿Usted, un familiar o un amigo trabajó en la fabricación de encimeras de piedra artificial con sílice cristalina? Puede haber estado expuesto a polvo de sílice cristalina altamente peligroso. Brayton Purcell LLP cuenta con un equipo legal capacitado que puede ayudarle a comprender sus derechos y explorar sus opciones.
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