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Piedra Artificial: Un Riesgo Oculto en la Industria Actual
La piedra artificial, conocida también como piedra manufacturada o de ingeniería, se ha convertido en una opción frecuente para superficies de cocina y baño en todo el mundo. Su apariencia moderna y resistencia la hacen atractiva, pero detrás de su popularidad se esconde una amenaza significativa para la salud. Los trabajadores que cortan, pulen o manipulan estos materiales están expuestos a niveles peligrosos de sílice cristalina respirable, una sustancia que puede provocar daños pulmonares irreversibles.
En los últimos quince años, se estima que cerca de 1,000 trabajadores en Nueva Zelanda han estado expuestos a concentraciones nocivas de polvo de sílice durante la fabricación de piedra artificial. Esta exposición puede desencadenar silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva e incurable que afecta gravemente la calidad de vida y, en muchos casos, reduce la esperanza de vida.
Voces de la Industria Advierte sobre el Peligro
Según un artículo reciente de Radio New Zealand, un fabricante destacado de encimeras (AGB) ha condenado públicamente el uso continuado de piedra artificial, calificándola como “potencialmente mortal”. El fabricante subraya que, a pesar de la creciente conciencia sobre los riesgos, la piedra artificial con sílice cristalina sigue siendo común en proyectos residenciales y comerciales. Esta postura refleja una tendencia creciente en la industria: priorizar la salud y seguridad de los trabajadores por encima de las modas y los beneficios corporativos.
Australia ya ha prohibido las losas de piedra artificial con sílice cristalina, y Nueva Zelanda está considerando regulaciones más estrictas. Mientras tanto, algunas empresas han tomado medidas proactivas para proteger a sus empleados. Por ejemplo, AGB Stone ha dejado de utilizar materiales con alto contenido de sílice y ha inaugurado la primera planta de fabricación de piedra artificial sin sílice cristalina en Tasman, Nueva Zelanda.
El copropietario Cam Paranthoiene explicó la decisión de la empresa:
“Investigamos productos sin sílice a nivel comercial porque perdimos un contrato importante, pero cuando supimos el impacto que tuvo en el personal en Australia, entendimos que debíamos hacer lo mismo por nuestro equipo aquí. Hemos demostrado que este producto funciona, así que ¿por qué asumir ese riesgo?”
Este testimonio resalta un punto esencial: existen alternativas más seguras y las empresas pueden adoptar estos cambios sin perder calidad ni rendimiento.
El artículo señala que algunos fabricantes ya han optado por alternativas como piedra natural o materiales con bajo contenido de sílice, como el vidrio reciclado (que contiene sílice amorfa). Sin embargo, estos cambios no son universales y muchos trabajadores siguen expuestos diariamente a partículas peligrosas durante la fabricación de piedra artificial. Esto evidencia que la popularidad de este material tiene un alto costo humano.
El Impacto Humano de la Silicosis
La silicosis no es una enfermedad nueva, pero su reaparición vinculada a la fabricación de piedra artificial es preocupante. A diferencia de fuentes tradicionales de exposición a sílice, como la minería o la construcción, la manipulación de piedra artificial genera polvo de sílice en niveles concentrados y de tamaño nano, junto con otras toxinas. Los síntomas pueden aparecer tras pocos meses o años de exposición, y la enfermedad puede avanzar incluso después de cesar el contacto.
Entre los síntomas se encuentran dificultad para respirar, tos persistente, fatiga y dolor en el pecho. En etapas avanzadas, los pacientes pueden requerir oxígeno o trasplantes pulmonares. Lamentablemente, la silicosis no tiene cura, por lo que la prevención es la única estrategia efectiva.
Implicaciones Legales y de Salud
Para quienes han sido diagnosticados con silicosis tras trabajar con piedra artificial, las consecuencias van más allá de la salud: gastos médicos, pérdida de ingresos y deterioro de la calidad de vida generan cargas financieras y emocionales importantes. Aunque algunos sostienen que los empleadores deben implementar medidas de seguridad, numerosos estudios científicos revisados por pares han demostrado que no existe una forma segura de fabricar losas de piedra artificial por humanos.
En Brayton Purcell LLP, hemos presenciado el impacto devastador de enfermedades ocupacionales como la silicosis. Nuestro equipo está comprometido a ayudar a las personas a comprender sus derechos legales y buscar compensación por daños causados por exposiciones tóxicas. Si tú o un ser querido ha sido diagnosticado con silicosis tras trabajar con piedra artificial, existen opciones para buscar justicia. Más información sobre por piedra artificial y cómo podemos ayudarte.
Hacia Productos Más Seguros
El creciente llamado de líderes de la industria, como destaca el informe de Radio New Zealand, subraya la urgencia de un cambio. Aunque la piedra artificial ofrece ventajas estéticas, sus riesgos ocultos no pueden ser ignorados. Existen alternativas más seguras y tomar decisiones informadas puede proteger a los trabajadores de enfermedades graves.
Si tienes dudas sobre la silicosis o crees que has estado expuesto a polvo de sílice dañino, contáctanos hoy. Nuestro equipo puede orientarte y apoyarte en este proceso.
