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Cuando se habla de trabajos relacionados con la exposición al asbesto, es común pensar en obras de construcción, fábricas, astilleros y otros entornos industriales. La agricultura y la ganadería rara vez son lo primero que viene a la mente.
Sin embargo, los trabajadores del campo también pueden haber estado expuestos al asbesto, especialmente al trabajar con edificios agrícolas antiguos, maquinaria de décadas anteriores y materiales utilizados durante reparaciones y tareas de mantenimiento.
Esta posibilidad merece especial atención porque el mesotelioma, un tipo de cáncer asociado con la exposición al asbesto, puede tardar muchos años en manifestarse. Para un agricultor o ganadero diagnosticado hoy, una exposición que ocurrió décadas atrás puede seguir siendo relevante.
El asbesto puede estar presente en edificios agrícolas antiguos
El riesgo potencial puede encontrarse en la propia propiedad agrícola.
Graneros, cobertizos, talleres y casas antiguas pueden contener materiales fabricados con asbesto. Históricamente, el asbesto se utilizó en productos como aislamiento, techos, revestimientos, baldosas y ciertos materiales de cemento.
La sola presencia de estos productos no significa necesariamente que las fibras de asbesto estén circulando por el aire. El peligro puede aumentar cuando un material que contiene asbesto se deteriora, rompe, corta, perfora, retira o altera durante una reparación o remodelación.
Esto tiene particular importancia en el trabajo agrícola, donde el mantenimiento de estructuras suele formar parte de las labores habituales. Cambiar un techo viejo, retirar una pared, renovar un taller o demoler una estructura puede alterar materiales instalados hace décadas.
Las fibras liberadas durante esos trabajos pueden ser demasiado pequeñas para verse a simple vista. Por eso, una estructura antigua que aparentemente no representa un peligro puede convertirse en una posible fuente de exposición durante una renovación, reparación o demolición.
El polvo habitual del campo puede hacer que el riesgo sea más difícil de detectar
La agricultura puede generar grandes cantidades de polvo. Cosechar cultivos, empacar heno, mover grano, limpiar instalaciones utilizadas por animales o conducir maquinaria sobre terrenos secos son actividades que pueden producir partículas suspendidas en el aire.
En ese ambiente, un peligro adicional, como las fibras de asbesto procedentes de un material deteriorado, puede pasar fácilmente desapercibido.
No es posible determinar simplemente observando el aire si hay fibras de asbesto presentes. Un granero o taller con polvo puede parecer igual después de que se haya dañado un material que contiene asbesto, aunque exista ahora una posible fuente adicional de exposición.
Por esta razón, para los trabajadores agrícolas que pudieron haber tenido contacto con asbesto en el pasado, su historial laboral puede ser información importante al hablar con profesionales de la salud, especialmente si años después aparecen problemas respiratorios.
La maquinaria agrícola antigua también puede ser una fuente de exposición
Los edificios no son la única consideración.
Tractores, cosechadoras y otra maquinaria agrícola pueden permanecer en funcionamiento durante décadas y requerir numerosas reparaciones a lo largo de su vida útil. Algunos componentes antiguos podían contener asbesto debido a la capacidad del mineral para soportar altas temperaturas y fricción.
Los sistemas de frenos y embragues de equipos antiguos son ejemplos que merecen especial atención.
Esto puede ser particularmente relevante para agricultores y ganaderos acostumbrados a reparar su propia maquinaria en lugar de llevarla a un taller.
Sin embargo, la antigüedad de un tractor, freno, embrague, granero o vivienda no significa automáticamente que contenga asbesto. Cuando se desconoce la composición de un material o componente antiguo, lo prudente es evitar alterarlo hasta determinar adecuadamente qué contiene.
Por qué una exposición ocurrida hace décadas todavía puede ser importante
Uno de los aspectos más importantes del mesotelioma es el largo período que puede transcurrir entre la exposición al asbesto y el desarrollo de la enfermedad.
El mesotelioma puede tardar entre diez y cuarenta años, e incluso más, en manifestarse después de una exposición.
Esa larga latencia puede dificultar identificar el vínculo entre una enfermedad diagnosticada hoy y un trabajo realizado muchos años atrás.
Una persona diagnosticada más adelante en la vida quizá tenga que reconstruir actividades realizadas décadas antes: reparar maquinaria agrícola, remodelar un granero, retirar aislamiento, trabajar con techos o revestimientos, demoler estructuras o realizar otras labores capaces de alterar materiales que contenían asbesto.
Para muchos agricultores y ganaderos, estas actividades no habrían parecido extraordinarias. Eran simplemente parte del mantenimiento de la propiedad, la vivienda, el taller o la maquinaria necesaria para trabajar.
Aun así, ese historial puede adquirir importancia al investigar una posible enfermedad relacionada con el asbesto.
El riesgo de exposición al asbesto no debe considerarse exclusivamente un problema de fábricas, astilleros o sitios de construcción. Los trabajadores agrícolas también pueden haber encontrado este mineral en circunstancias muy diferentes, incluso durante reparaciones y tareas rutinarias de mantenimiento.
Debido al prolongado período de latencia del mesotelioma, pueden pasar décadas entre una exposición y un diagnóstico. Los agricultores y ganaderos que creen haber trabajado con materiales antiguos que podrían haber contenido asbesto deberían conservar toda la información posible sobre su historial laboral y comentar cualquier preocupación relacionada con una posible exposición con profesionales de la salud calificados.
¿Le diagnosticaron mesotelioma después de trabajar en agricultura o ganadería?
Si usted o un familiar ha recibido un diagnóstico de mesotelioma u otra enfermedad relacionada con el asbesto, determinar dónde y cuándo pudo producirse la exposición puede ser un paso importante.
La exposición podría haber ocurrido décadas atrás mientras reparaba maquinaria agrícola, renovaba graneros u otras estructuras, o trabajaba con materiales de construcción antiguos.
Comuníquese con Brayton Purcell LLP para hablar sobre su historial laboral y una posible exposición al asbesto. Nuestros abogados representan a personas afectadas por el asbesto y pueden ayudarle a comprender sus opciones legales.
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