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Cal/OSHA ha dado un paso decisivo para enfrentar la creciente epidemia de silicosis asociada con la piedra artificial en California. El 20 de diciembre de 2025, la Western Occupational & Environmental Medical Association (WOEMA) presentó una petición formal ante la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHSB) solicitando modificar la sección 5204 (Exposición Ocupacional a Sílice Cristalina Respirable).
La petición pide prohibir todas las tareas de fabricación e instalación —como corte, pulido y rectificado— de piedra artificial que contenga más del 1% de sílice cristalina.
WOEMA fundamentó su solicitud en una serie de hallazgos clave que muestran la gravedad del problema y la urgencia de actuar.
Puntos Destacados de la Petición de WOEMA
- Aumento acelerado de casos de silicosis vinculados a la piedra artificial, lo que constituye una emergencia de salud pública.
- La exposición al polvo de sílice generado por la piedra artificial provoca silicosis de rápida progresión, a diferencia de la forma tradicional de la enfermedad.
- La piedra artificial es significativamente más tóxica que otros materiales que contienen sílice, como la piedra natural.
- Se proyecta un incremento continuo de trabajadores afectados, especialmente en talleres de fabricación.
- Las concentraciones de sílice respirable superan los límites de Cal/OSHA en numerosos establecimientos.
- Las regulaciones actuales no son suficientes para prevenir nuevos casos, aun cuando se aplican controles de ingeniería.
- Australia ya prohibió exitosamente la fabricación, suministro y uso de piedra artificial con más del 1% de sílice.
- Existen alternativas seguras y competitivas en precio, como vidrio reciclado, porcelana y piedra natural.
- Las prácticas de trabajo seguro deben mantenerse mientras los talleres migran a materiales sin sílice cristalina.
La Respuesta de Cal/OSHA
Tras evaluar la petición de WOEMA y la evidencia científica presentada, Cal/OSHA concluyó que la fabricación e instalación de piedra artificial con más del 1% de sílice es inherentemente peligrosa y altamente tóxica para los trabajadores.
En la reunión del 21 de mayo de 2026, la Junta de Normas adoptó la petición y ordenó iniciar un proceso de regulación de emergencia para prohibir el uso e instalación de estos materiales en California.
Este paso marca un cambio histórico en la protección de trabajadores expuestos a sílice cristalina respirable.
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