SAN FRANCISCO — 21 de abril de 1995 — Un jurado de San Francisco concluyó sus deliberaciones y otorgó a la familia sobreviviente de James Wiggins $3,876,000 en daños compensatorios y $12,500 en daños punitivos contra Owens–Corning Fiberglas por la muerte de James Wiggins. El Sr. Wiggins, de 54 años, murió en enero de 1994 de mesotelioma, un cáncer de pecho causado únicamente por la exposición al asbesto. Sus sobrevivientes incluyeron a su esposa Mary y sus tres hijos.
James Wiggins, en el momento de su muerte, residía en Texas y trabajaba para el Sistema Escolar de Texas como Director Regional de servicios informáticos educativos. Había estado activo en los asuntos de la comunidad durante muchos años. En 1992, contrajo mesotelioma y murió aproximadamente 18 meses después de este cáncer de asbesto invariablemente fatal.
La única exposición al asbesto de James Wiggins ocurrió cuando sirvió en la Marina de los EE. UU. durante 30 meses, de 1957 a 1960. James Wiggins sirvió a bordo del USS Tortuga como calderero y ayudó a mantener los motores y las calderas. En 1958, el USS Tortuga fue reacondicionado en Moore Dry Dock en Oakland, California, y fue durante esta revisión de seis meses que James Wiggins recibió la mayor parte, si no toda, su exposición al asbesto. Owens–Corning Fiberglas fabricó y vendió gran parte del aislamiento de tuberías de asbesto que se usó a bordo del USS TORTUGA durante la revisión. El jurado encontró específicamente que Owens-Corning Fiberglas tuvo un 45% de culpa por la muerte de James Wiggins.
El caso del juicio por jurado duró aproximadamente cuatro meses e involucró pruebas de que Owens-Corning Fiberglas y otros ocultaron de manera fraudulenta los peligros del asbesto a los consumidores. El jurado determinó que los actos de Owens–Corning Fiberglas fueron fraudulentos o maliciosos y que se deben otorgar daños punitivos de $12,500. Los abogados litigantes de los demandantes pidieron específicamente que cualquier premio punitivo sea relativamente pequeño pero que el jurado “envíe un mensaje” de que la conducta de Owens-Corning Fiberglas no se puede tolerar y merece castigo.
Los Wiggins estuvieron representados por Alan R. Brayton de Brayton Purcell LLP y Shepard Hoffman de Baltimore, Maryland.
