Silicosis y Piedra Artificial: Una Crisis Creciente que el Reino Unido No Puede Ignorar

En Europa y ahora en el Reino Unido, una enfermedad silenciosa está devastando vidas: la silicosis, un padecimiento pulmonar incurable provocado por la inhalación de polvo de sílice cristalina. Antes asociada principalmente con la minería, esta enfermedad ha resurgido con fuerza entre quienes cortan y pulen piedra artificial, material muy usado en encimeras de cocina y baño.

La Magnitud del Problema

España ofrece un ejemplo alarmante. Entre 2007 y 2024 se registraron casi 5.900 casos de silicosis, con 520 diagnósticos solo en 2024. Los expertos señalan que la popularidad de las encimeras de cuarzo ha impulsado esta crisis. Estas piedras artificiales pueden contener hasta un 95% de sílice cristalina respirable, mucho más que el granito o el mármol. Al cortarlas en seco, liberan partículas microscópicas que se alojan en los pulmones, causando cicatrices irreversibles.

El Reino Unido sigue el mismo camino. Los primeros casos entre canteros británicos se notificaron en 2024. Hoy, al menos 45 trabajadores —muchos jóvenes— han sido diagnosticados, y algunos ya han fallecido. Médicos del Royal Brompton Hospital advierten que la enfermedad progresa más rápido que las formas tradicionales de silicosis, llegando a requerir trasplantes pulmonares en pocos años.

Por Qué la Piedra Artificial Es Tan Peligrosa

A diferencia de la piedra natural, las losas de cuarzo artificial se fabrican con un contenido extremadamente alto de sílice. Cortarlas o pulirlas sin controles adecuados genera nubes de polvo fino que permanecen en el aire. Incluso exposiciones mínimas pueden ser letales. Aunque el corte en húmedo y el uso de respiradores reducen el riesgo, no lo eliminan. Australia prohibió la piedra artificial en 2024; California impuso regulaciones estrictas, y España debate medidas similares.

El Reino Unido, en cambio, no ha tomado acciones contundentes. Las directrices actuales del HSE tratan la piedra artificial igual que la natural, ignorando su mayor peligrosidad. Sindicatos la califican como “el nuevo asbesto”: previsible, prevenible y mortal.

Historias Humanas Tras las Cifras

Cada número representa una vida truncada. Jóvenes trabajadores, muchos migrantes en talleres pequeños, son los más afectados. Los síntomas comienzan con tos persistente, a menudo confundida con alergias, y evolucionan a falta de aire severa. Cuando se confirma la silicosis, el daño ya es irreversible.

Estas tragedias revelan un fallo sistémico: fabricantes y distribuidores conocían los riesgos del polvo de sílice, pero siguieron comercializando piedra artificial sin advertencias ni medidas de protección.

Qué Debe Cambiar

Expertos y defensores exigen reformas urgentes:

• Prohibir o Restringir la Piedra Artificial: Siguiendo el ejemplo australiano.
• Corte en Húmedo y Ventilación Obligatoria: Cumplimiento estricto de técnicas para reducir polvo.
• Vigilancia Médica: Exámenes periódicos para trabajadores expuestos.
• Responsabilidad Empresarial: Sancionar a quienes ocultaron riesgos.

Cada día sin acción cuesta vidas.

Derechos Legales y Apoyo

En Brayton Purcell LLP llevamos décadas defendiendo a trabajadores afectados por exposiciones tóxicas. Los casos de silicosis vinculados a piedra artificial son una emergencia sanitaria y legal. Las víctimas pueden reclamar compensación por gastos médicos, salarios perdidos y sufrimiento. Demandar también impulsa cambios en la industria.

Si tú o un familiar han sido diagnosticados con silicosis tras trabajar con piedra artificial, contáctanos hoy. Nuestro equipo luchará para que las empresas negligentes rindan cuentas. Conoce más sobre la silicosis y tus opciones legales.

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